События разворачиваются в мрачном будущем, в республике Гилеад, где правит жестокий тоталитарный режим. В этом обществе военные занимают центральное место, а их жены пользуются высоким уважением. Однако общество сталкивается с острой проблемой — бесплодием. Лишь малая часть женщин может родить потомство, и это приводит к необходимости создания специальной системы, чтобы сохранить родовые линии офицеров.
В условиях жестоких порядков семьи офицеров принимают на себя суррогатных матерей, которых называют служанками. Эти женщины, зачастую из простых слоев населения, становятся объектами для деторождения. Под давлением обстоятельств они выполняют свой долг — рождают детей для своих хозяев, но по окончании этого процесса вынуждены расстаться с малышом и переходить на службу к новым владельцам. Такая система лишает их не только возможности быть матерями, но и права на собственные жизни.
Основной конфликт заключается в борьбе служанок за свою идентичность и право выбора в мире, где их жизнь полностью контролируется. Каждая из них сталкивается с внутренними и внешними противоречиями: как выполнить возложенную на них миссию и одновременно сохранить свою человечность? Их судьбы переплетены, и каждая из героинь стремится найти выход из безвыходной ситуации.
Неизменная угроза со стороны властей усугубляет положение служанок. При малейшем сопротивлении или попытке проявить самостоятельность они подвергаются жестоким наказаниям. Кроме того, в мире Гилеада существует сложная иерархия, где даже среди женщин происходит деление на «правильных» и «неправильных». Это создает дополнительные преграды на пути к свободе и самовыражению.
Развитие событий показывает, как служанки пытаются выжить в условиях подавляющего контроля и насилия. Они формируют свои маленькие сообщества, находят поддержку друг у друга и искренне мечтают о лучшей жизни. Их стремление к свободе становится центральной темой сюжета, демонстрируя сильный дух и сопротивление даже в самых тяжелых обстоятельствах.
